<늘푸른나무/행복에의 길/2019년 12월>

행복은 당신의 선택에 달렸다.

내 길을 선택할 권리는 신성한 특권임을 이해하라. 그 권리를 사용하라. 가능성 속에서 살아가라.-오프라 윈프리-

최근에 나는 현대적 삶의 스트레스에 대처하는 법과 관련된 많은 대화가 너무 많이 걱정하거나 너무 애쓰지 말고 흐름에 맡기면서 ‘그냥 네 인생을 살라’고 충고하는 식으로 결론이 나는 점에 주목했다. 우리 힘으로 어쩔 수 없는 것들이 많고, 또 그런 것들에 대해 걱정해 봤자 별로 달라질 게 없기 때문에 이것은 때로 좋은 충고일 수 있다. 또 미래에만 너무 골몰하면 현재 즐길 수 있는 것들을 놓치기 쉽다. 그럼에도 이 충고에는 심각한 맹점이 있다. ‘그냥 네 인생을 살라’는 말은 우리에게 자신의 가장 신성한 특권, 즉 자신의 길을 선택할 수 있는 능력을 외면하게 만들 수 있다. 이 충고는 우리를 스트레스와 힘겨운 몸부림으로부터 해방시킨다는 구실로 실제로는 우리가 자신의 삶을 최대한 이용하지 못하게 하는 식으로 큰 부작용을 초래할 가능성이 있는 것이다. 

그냥 네 삶을 살라는 명령이 선택하지 않을 권리를 옹호하는 것이 될 때, 우리는 다른 사람들의 선택에 끌려다니고 그저 과거에 늘 했던 대로 행동하며, 적극적으로 우리가 진정 원하는 삶을 창조하기보다 인생에 수동적으로 반응한다. 자기 인생을 최대한 이용하려면 무엇보다 선택하기로 선택하여야 한다. 이것이 다른 모든 선택의 기저를 이루는 근본적인 선택이다. 우리는 자신이 알고 있는 것보다 훨씬 많은 가능성이 있다는 생각을 전폭 수용하고, 이런 가능성들을 확인하며 자기에게 가장 좋은 것을 선택하도록 노력을 기울여야 한다.

 

누구나 덫에 걸려들었다는 느낌에 휩싸여 본 적이 있을 것이다. 우리는 우리를 우습게 보는 불쾌한 상사 밑에서 일하는 것이 몹시 싫지만, 돈이 필요하고 또 다른 직장을 구하는 것도 여의치 않기에 그냥 버티는 수 밖에 다른 도리가 없다고 느낀다. 또 오랫동안 소원함을 느끼거나 더 이상 사랑하지 않거나 우리를 형편없이 취급하는 배우자와 살면서도, 혼자되는 것이 두려워 감히 정리할 생각을 못 한다.

그외에 여러가지 이유로 덫에 갇혔다는 느낌에 사로잡힐 수 있다. 개인적인 삶에서나 직업인으로서의 삶에서 그만하면 인생이 꽤 순조롭게 굴러간다고 여기면서도 뭔가 중요한 것이 빠져 있는 듯한 느낌이 들어 기분이 개운치 않다. 객관적으로는 자신에게 감사해야 할 것들이 많다는 것을 알지만,이런 인식만으로는 부족한 것 같다. 더 이상 나를 흥분시키거나 감동시키는 것이 아무것도 없기 때문이다. 부정적인 환경 때문이든 심지어 행운에 의해서든 덫에 걸린데다 빠져나갈 구멍도 보이지 않는 상황에 가슴이 먹먹해질 때가 있다.

덫에 갇혔다고 느끼는 바로 이런 순간에 우리는 선택하기로 선택해햐 하며, 적극적으로 자기 인생을 바꿀 수 있는 새로운 방법을 찾아 나서 내면에서 자신을 가두는 감옥 문을 열 열쇠를 발견해야 한다. 또 이때 객관적인 제약이 우리 삶의 일부를 형성하기는 해도, 이 덫이 최소한 어느 정도는 우리 자신의 사고방식과도 관련 있음을 깨달아야 한다. 길은 거의 항상 열려 있다. 그것은 자신의 상황을 개선하기 위해 시도할 수 있는 크고 작은 변화들이다. 선택하기로 선택한다는 것은 변화로 인도해 주는 길을 찾는다는 의미다.

선택하기로 선택하는 태도가 지닌 힘을 인식하고 차분히 앉아 자신에게 열려 있는 가능성들을 분석하고 숙고하라. 그리고 몇 가지 어려운 질문을 자문해 보라. 내가 원하는 삶을 살려면 무엇을 해야 하는가? 나는 어디로 가고저 하는가? 어떻게 그곳에 갈 것인가? 선택지들을 기록하고 믿을 만한 사람들과 자신의 상황을 토론하라. ’내게는 선택의 여지가 없다’라는 말은 대답에서 제외시켜라. 

선택하기로 선택하기는 쉽지 않다. 이 일에는 노력만이 아니라 용기도 필요하다. 그것은 그냥 흐름에 맡기고 시류에 영합하는 대신 신중하고 전략적으로 해야 한다. 또한 그것은 이미 가 본 길에 안주하는 대신 안 가본 길들을 지도에 그리며 안전하고 익숙한 것이 주는 편안함에 굴복하기보다 기꺼이 힘겨운 노력과 실패를 감수하려는 태도다. 선택하기로 선택하는 태도가 덫에 갇혔다는 느낌이나 우리가 직면한 다른 어려움에 대한 해결을 보장하지는 않는다. 하지만 그것은 해결책을 찾을 가능성을 높이는 마음자세이며, 성공과 행복의 잠재력을 더 많이 실현하고자 할 때 필요한 사고방식이다.

 

그러면 어떻게 해야 할까? 그냥 흐름에 맡기고 수동적으로 자신의 곤경을 체념하며 받아들일 것인가, 아니면 선택하기로 선택하고 적극적으로 내가 원하는 삶을 창조할 것인가? 이것은 매 순간 당신에게 주어지는 선택이며 , 이 책에서 당신 앞에 제시될 선택들과 원하는 삶을 창조하는 데 도움이 될 더 많은 선택들을 유리하게 이용하는 데 꼭 필요한 선택이다. 

*탈 벤 샤하른의 <행복을 미루지 말라-하버드대 긍정심리학 보고서>와이즈베리 간