<늘푸른나무/한국의 전설/2014년 1월>

아버지의 유물

한국의 전 지역에서 전승되고 있는 이 설화는 가난한 아버지가 유물로 큰 아들에게는 맷돌을, 둘째아들에게는 표주박과 대나무 지팡이를, 막내아들에게는 장구를 남겨 주었다. 이들은 각각 이 유물들 덕분에 부자가 되었다는 이야기이다. 세 아들에 대한 이야기가 계속해서 전개되고 있다.

어느 시골에 가난한 아버지가 살고 있었다. 그는 얼마나 가난했던지 그의 아들들에게 남겨 줄 것이라곤 맷돌과 표주박과 대나무 지팡이와 그리고 장구뿐이었다. 가난한 아버지는 이 세상을 뜨기 전에 세 아들을 불러 앉혔다.

내가 너희들에게 남겨 줄 것이라곤 아주 보잘것없는 것밖에 없구나. 내가 죽거든 제각기 제 분수대로 살아라.”

그는 이런 말을 한 다음 큰아들에게는 맷돌을 주고 둘째아들에게는 표주박과 대나무 지팡이를 준 다음 셋째아들에게는 장구를 준 후에 숨을 거두었다.

아버지의 장사를 치른 세 아들은 한 자리에 모여 앞으로 어떻게 살아갈 것인가를 의논하였다. 그 결과 그들은 아버지의 유언대로 각자 헤어져서 자기 운수껏 살기로 했다.

세 형제는 집을 나섰다. 얼마쯤 가다가 그들은 마침 세 갈래 길에 이르렀다. 그들은 거기서 다시 만날 약속을 한 다음 각자 헤어졌다.

큰 아들은 멧돌을 짊어지고 정처없이 걸어가다가 어느 산 속에서 날이 저물었다. 다리가 아프고 배가 고픈데다가 날씨가 쌀쌀하여 조금도 더 갈 수가 없었다.
그는 어디 잘 데가 없을까 하고 사방을 두루 살피다가 그곳에서 멀지 않은 곳에 있는 고목나무를 보았다. 그는 그곳에서 하룻밤을 새울 작정을 하고 그곳으로 가서 맷돌을 내려놓았다. 그러다가 그는 산이 너무 깊고 험해서 혹시 밤에 짐승이라도 내려오지 않을까 싶어 내려놓은 맷돌을 다시 짊어지고 나무 위에 올라갔다. 그는 나뭇가지에 맷돌을 내려놓고 거기서 나뭇가지에 기대어 하룻밤을 새우게 되었다.

산 속의 밤은 빨리 왔다. 서산에 해가 기우는가 했더니 산 속은 이내 두꺼운 어둠 속에 파묻혔다. 하루 종일 나그네길에 피곤한 그는 곧 깊은 잠에 빠지고 말았다. 얼마나 잤을까. 그는 어디선가 왁자지껄 떠드는 소리에 그만 잠을 깼다.
‘누가 이런 깊은 산 속에서 떠들고 있을까?’ 큰 아들은 가만히 주위를 살피다가 그만 기절을 할 뻔했다. 글쎄, 바로 그가 자고있던 나무 아래에서 울긋불긋한 옷을 입은 도둑놈들이 모여 앉아서 도둑질한 돈을 나누다가 저희들끼리 말다툼을 하고 있는게 아닌가.

“네가 천 냥이나 더 많다.”
“내가 천냥이나 더 많아?”
“이 자식아, 이리 내놔. 왜 자꾸 감추니?”
“뭐가 어쩌고 어째?”

그들은 북두칠성이 한 뼘이나 북쪽으로 기울도록 그치지 않고 다투었지만 끝이 나지 않았다. 이때 큰 아들은 갑자기 무엇을 생각한 듯 별안간 맷돌을 힘껏 돌리기 시작하였다. 그러자 맷돌은 요란한 소리를 냈다.

“야, 이것 큰일이다. 구름 한 점 없는데 천둥 치는 것 보니까 , 천벌이다. 도망가자.”

돈에 정신이 없던 그들은 이것 저것 생각할 것 없이 뿔뿔이 달아나기 시작했다. 밤이 새기 전에 큰아들은 산도둑놈들이 놓고 간 돈과 보물을 가지고 그곳에서 빠져 나왔다. 그는 맷돌덕분에 큰 부자가 되었다.

둘째아들도 정처없는 나그네길이 계속되었다. 그런 어느 날 그는 날이 저물어 어느 무덤 앞에 있는 상석위에서 몸을 쉬고 있었다. 별도 없는 캄캄한 밤이었다. 그는 무척 적적한데다 무섭기까지 했지만 그곳에서 밤을 샐 수 밖에 없었다.
밤이 깊었다. 어디선가 발자국 소리가 들리기 시작했다. 가뜩이나 무서움에 차 있던 그는 간이 콩알만해졌다. 그는 숨을 죽이고 발자국 소리에 귀를 기울이고 있었다. 그런데 그 발자국 소리는 바로 그가 있는 무덤 가까지 와서 멈추는 것이 아닌가.

‘아, 이제는 죽는구나!’ 둘째 아들이 이렇게 생각하고 있을 때.

“여보게, 해골! 밤이 새기 전에 빨리 일어나게. 오늘 밤은 부잣집 외동딸의 혼을 꼬여 올 날이 아닌가.” 그것은 도깨비였다. 이것을 본 둘째아들은 얼른 마음을 가다듬어 말했다.
“그럴 줄 알고 벌써 일어나 있었네!” 그는 시침을 떼고 말을 했다. 그러나 도깨비는 의심스러운듯이
“어째 자네 목소리에서 사람 냄새가 나네. 해골이 아닌 것 같은데 말해 보게.”
“허, 오늘은 의심까지 하는데 그렇다면 만져 보게. 거짓인가 아닌가.”
“그렇다면 어디 자네의 머리를 이리 돌려 보게.”
둘째 아들은 얼른 그의 아버지한테 받은 표주박을 들이댔다.
“으응, 정말 자네임엔 틀림없네. 머리에 털이 없는 것을 보니까. 그런데 팔도 한번 만져 보세.”
둘째 아들은 얼른 또 대나무 지팡이를 내밀었다.
“자넨 팔뚝이 왜 이렇게 가늘은가. 뼈에 물기가 없는 것을 보니까 죽은지가 꽤 오래 되는군 그래.”
“그걸 여태까지 몰랐나?”
“아무튼 빨리 가세. 늦겠네.”

이래서 둘째아들과 도깨비는 정신없이 마을 부잣집으로 갔다. 아무것도 모르는 부잣집 식구들은 모두 깊은 잠에 빠진 듯 조용했다.

도깨비는 부잣집 문 앞에서 둘째아들을 세워 놓고.

“여보게, 자네는 여기서 기다리고 있게. 내가 들어가서 딸의 혼을 꾀어 올테니.”하고는 그 집으로 들어갔다.
둘째 아들이 잠시 기다리고 있으려니까 도깨비는 금방 나왔다.
“딸의 혼은 어떻게 했나?”
“여기 있네. 지금 이렇게 손에 꼭 쥐고 있지 않은가?”
“그래? 그러면 그렇게 손에 쥐고 애를 쓸 게 아니라 여기 내 주머니에 넣게.”
“그렇게 하세. 그렇지만 주머니 끈을 꼭 동여매지 않으면 안 되네.” 도깨비는 둘째아들이 찬 주머니에 혼을 넣으면서 다짐을 했다.

둘은 무덤이 있는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 그런데 얼마쯤 왔을까. 그들이 마을에서 채 벗어나기도 전에 닭 우는 소리가 들려왔다.

“저런 이거 큰일이네. 나 먼저 가겠으니 천천히 오게. 내일 밤 찾아가겠네.” 도깨비는 허둥지둥 어디론가 사라졌다.

둘째아들은 이튿날 아침 부잣집을 찾아갔다. 온 집안이 발칵 뒤집히고 울음소리가 요란했다.

“무슨 일이 있기에 이처럼 서럽게 울고들 계신가요?” 그는 모르는 척하고 그 집 하인인 듯한 사람에게 다가가서 이렇게 물었다.
“글쎄! 세상에 이런 일이 어디 있겠어요. 어제 저녁까지 아무렇지도 않았던 주인아씨가 갑자기 돌아가셨으니 . . .”
“음, 그래요? 그러면 내가 한번 살려보지요.” 이 말이 전해지자 부잣집 주인이 뛰어나왔다.
“그게 정말입니까? 그렇다면 돈은 얼마라도 드릴테니 우리 딸만 살려 주십시오.”
“네, 힘껏 해보겠습니다.”

그는 이렇게 말하고 딸의 시체가 있는 방으로 들어가서 아무도 보지 못하게 한 뒤 그집 딸의 시체곁으로 가서 그의 주머니를 딸의 코에 바짝 대고 주머니 끈을 풀었다. 그러자 지금까지 꼿꼿하게 누웠던 딸이 기지개를 켜면서 일어났다.
딸이 다시 살아난 것을 본 주인은 기뻐서 어쩔 줄을 모르면서 춤을 덩싱덩실 추었다. 그리고나서 그는 그의 손을 잡고,

“고맙소. 이 은혜는 어찌 다 갚을 수가 있겠소. 아무튼 이것도 무슨 인연인가 합니다. 그러니 청년만 좋다면 내 딸을 아내로 맞이했으면 좋겠소!”

그날로 그는 부잣집의 딸을 아내로 맞이하고 그 집 재산의 반을 물려받아 큰 부자가 되었다.

막내아들은 그의 아버지가 준 장구를 메고 한없이 걸었다. 그는 성격이 명랑해서 외롭거나 적적한 생각을 조금도 하지 않고 걸어갔다. 그러다가 그는 아주 경치 좋은 숲 속을 걸어가고 있었다. 그는 몸이 약간 무거웠으나 경치 좋은 곳을 지나게되자 그런 것쯤은 아무것도 아니라는 듯이 노래까지 부르며 걷고 있었다. 그러다가 흥이 나면 장구소리에 장단 맞추어 덩실덩실 춤까지 추었다.

그런데 이상한 일이 생겼다. 싸리나무가 잔뜩 우거진 숲 사이로 커다란 호랑이가 너울너울 춤을 추고 있지 않은가. 막내아들은 그게 너무 재미있어서 무서운 것도 잊어버리고 신이 나서 자꾸 장구를 쳐댔다. 호랑이는 이제 앞발을 공중으로 들고 춤을 추면서 막내아들 가까이 오고 있었다.

그는 장구소리에 맞춰 노래를 부르고 호랑이는 춤을 추고, 그들은 한참동안 이렇게 하면서 마을 쪽으로 내려갔다. 호랑이도 춤에 정신이 팔린듯 아무것도 생각하지 않고 그를 따라 마을로 왔다. 마을 사람들은 호랑이가 장구 소리에 춤추는 것을 보고.

“참! 이상한 일도 다 보는구나.” 모두 이런 이야기를 하면서 돈을 던져주었다. 그는 이렇게 장구를 치고 노래를 부르면서 호랑이를 끌고 이 마을 저 마을로 다니면서 돈을 벌어 마침내는 그도 그의 형들처럼 큰 부자가 되었다.

이런 소문은 삽시간에 나라안에 퍼져 마침내는 임금님의 귀에까지 들어갔다.
“어디, 나도 한번 구경을 했으면 좋겠다.” 임금님은 신하들을 시켜 막내아들을 불러오게 하였다.

막내아들은 신나게 장구를 쳐대면서 호랑이를 끌고 대궐로 들어갔다. 그는 장구 소리에 맞춰 더 신이 나게 노래를 불러댔다. 호랑이는 호랑이대로 다른 때보다 몇 배나 더 신나게 춤을 추었다.

“돈은 얼마든지 주겠으니 호랑이를 팔도록 해라.” 임금님은 얼마나 즐거웠던지 이제 호랑이까지 갖고 싶다고 말했다.
“죄송합니다. 이 호랑이는 저희 집에서 대대로 물려오는 귀중한 보물인데 어떻게 함부로 팔겠습니까?”

막내아들은 이렇게 몇 번씩이나 거절을 했으나 임금님은 끝내 그것을 만 냥이나 주고 샀다. 이젠 더 큰 부자가 되었다.

삼형제가 약속한 날 다시 모였다. 모두 큰 부자가 된 것을 알자 셋은 모두 얼싸안고 춤을 추었다. 그리고 그들의 아버지가 물려 준 물건은 보잘것 없는것 같지만 이처럼 귀한 물건이라는 것을 생각하고는 다시 한번 그들은 아버지의 은혜에 감사했다.

한상수 편 <충남민담>(형설출판사, 1982)에서