<늘푸른나무/미국의 성지를 찾아서 6/2010년 3월 15일>

뉴 잉글랜드 편

미국의 정동진 Acadia National Park, Maine

보스톤에서 해안을 끼고 북쪽으로 200마일쯤 달리면 메인 주(Maine)의Mount Desert Island 가 나오는데 이 섬 일대가 아메리카 대륙의 북동부에서는 유일한 국립공원인 Acadia National Park 이 자리한 곳이다. 산과 섬들과 바다가 어울려 이루어 놓은 장관(壯觀)은 메인주의 명물은 물론이지만 미국의 명물 가운데 하나로 매년 수 백만 명의 관광객들이 찾아오는 곳이다.

자연환경이 파손될 것을 걱정한 George B. Dorr과 Charles W. Eliot같은 개인들이 중심이 되어서 땅 소유주들로부터 기부를 받고 아름다운 자연을 원형대로 보존하려는 많은 자원봉사자들의 도움으로 국립공원으로까지 발전시켰다는 이곳은 특히 John D, Rockefeller Jr. 가 11,000 에이커의 땅과 함께 경비의 상당 부분을 부담한 것으로 알려졌다. 1916년 Sieur de Monts National Monument로 시작되었다가 1929년에 정식으로 Acadia National Park 으로 지정되었고 Mount Desert Island의 47,748 에이커가 국립공원에 포함되어 있다.

크고 작은 바위들로 덮여 있는 해안과 화강암으로 덮여 있는 산 들, 크고 작은 호수들, 바위 위의 이끼들과 각종 사철나무들, 각종 야생 동물들과 물고기, 해초 그리고 계속해서 해안을 때리는 파도 등이 이 공원의 아름다움을 만들어 내고 있다. 또한 공원과 경계를 이룬 지역에는 Bar Harbour, Northeast Harbour, Southwest Harbor같은 그림과 같은 어촌들이 자리하고 있어 운치를 더하고 있다.

물론 Acadia National Park은 잘 보존된 원시림 가운데서 지표의 생성과정과 그곳에서 서식하는 각종 생명체를 연구하는 데에도 중요하지만 또 하나 특별한 의미로 관광객들을 맞이한다.

이곳에 있는 해발 1,532 피트의 Cadillac Mountain은 북미 대륙의 동부 해안(대서양과 접한 메인주에서 프로리다까지)에서는 가장 높은 산으로 이 산 꼭대기에서는 미국해안에서 가장 먼저 떠오르는 해를 볼 수 있는 한국의 정동진과 같은 곳이다. 이곳을 찾는 많은 사람들이 새벽 어둠을 뚫고 미국에서 가장 먼저 떠오른 해를 보기 위하여 걸어서, 자전거를 타고, 자동차를 타고 새벽 등산을 하는 모습은 성지를 참배하는 순례자들의 그것 못지 않게 진지하다. 그리고 한 여름에도 빙점을 맴도는 새벽의 찬바람을 맞아가며 기다리던 해가 떠 오를 때의 감격과 어느새 옅은 구름들로 덮이며 자태를 감출때의 아쉬움은 경험한 사람들만이 느낄 수 있는 감흥이다.

시간을 낼 수 있다면 가족들과 함께 방문하여 랍스터도 먹어 보고 자연의 아름다움과 신비를 마음껏 느낄 수 있는 거룩한 땅이 아닐 수 없다. 각종 편의시설이 완비되어 있어 불편 없이 즐길 수 있다.

(김상신 님은 은퇴후 본 <늘푸른나무>를 제작하면서 주로 역사에 관한 글들을 쓰고 있으며 그동안 <역사로 배우는 미국>을 연재하였고 <미켈란젤로 천정벽화의 비밀>을 연재하고 있으며 역서로는 <역사와 희망>, <크리스천의 역사이해> 등이 있다.)