<늘푸른나무/이야기 미국사(4)/2018년 7월>

미 식민지와 담배 산업

-미 식민지의 기간산업이면서도 독립을 부추겼던-

1492년 아메리카 대륙을 발견한  컬럼버스탐정대의 1차 원정대로 아메리카 대륙의 카리비앤 해안에 도착한  선원들은 담배잎을  말아서 연기를 뿜어내며 피우는 인디안들의  모습에  신기함을 금치 못했다.   선원들 가운데 일부는 이 이상한 담배잎파리들을 유럽대륙으로 가져왔으며   그렇게 유럽대륙에 소개된 담배는  많은 사람들의 관심을 끌었고 한 세대(30년)도 지나기 전에 인기품목이 되었다.

담배의 기원에 관해서는 확실한 것이 알려지지 않았으나  아메리카 대륙에서는 기원전 1400년 경부터 멕시코 인근에서  원주민들 사이에 담배가 애용되고 경작된 것으로 추정되고 있다. 

영어에서 담배를 지칭하는 Tobacco는 스페인어와 폴튜갈 어의 ‘Tabaco”에서 온 것으로 유럽의 백인들이 아메리카 대륙에 왔을 때 담배는 인디언 원주민들 사이에널리 사용되고 있었다.

스페인왕 필립 II세는 1559년 담배씨를 유럽으로 가져다 직접 경작할 것을 명령하였으며  이렇게 소개된 아메리카 대륙의 담배는  아메리카대륙과 유럽대륙에 막대한 영향을 끼쳤다.

미국역사에서 담배의 중요성은 아무리 강조해도 지나칠 수 없을만큼 중요하다.  서구의 많은 나라들이 아메리카 대륙에 관심을 가지고 적극적으로 탐험에 나선 배후에는 담배가  큰 작용을 하였다고 하여도 과언이 아니며 영국의 아메리카 식민지 개척에 재정적인 지원을 하는데 가장 공헌한 것이 담배였고 특히 동부 북아메리카의 가장 큰  식민지인 버지니아 경제의     중심이 되는 것이 담배산업이었다는 것은 두말할 필요가  없다.

버지니아에서는1610년  제임스타운 식민지를     설립하자미자  거의  동시에 담배재배를 시작하여  필그림들이 뉴잉글랜드 식민지를 개척하기 위헤  프리머스에 도착했던 1620년에 이미  11만 9천 파운드의 담배를 영국에 수출 하였다고 한다.  버지니아에서는 수 천명의 정착민들이 오늘날 노포크 근처에 수많은 담배농장을    만들었으며 17세기 말까지에  유럽이  무려 2천 5백만 파운드의 담배를  아메리카 식민지로부터 수입하였다. 

처음부터 미국농업의 근간이었든   담배산업이 남부의 대규모 목화농장에서  값싼 노에노동력을 사용하여 보다  높은 수익을   올림으로  기간산업에서 물러났으나   담배산업은 계속  미국농산물 가운데 중요한 부분을 차지하여 왔으며 건강상의 문제로 반흡연운동이 거센 아직도 중요한 수출품의 지위를 유지하고 있다.

담배농장의     노동자들 대부분은 노예들이었다. 그러나 담배는  담뱃잎 하나하나를  조심스럽게 다루어야 하며 특별한 기술과 협동이 필요한 까닭에  초기에는 농장주들과 노예들간에 차별보다는  협동작업이  필요하였다. 이러한 담배농장의 노예관리는 남부의 거대한  목화농장이나 쌀농장에서  노예들을 거칠게 다루는 작업방식과는 다를 수 밖에 없었다.  그래서 나온 것이 담배농장에서의 특별한 노예문화이다.  얼마나 잘 관리하여 만들었나에 따라 질에 차이가 나기 때문에 점점 경쟁이 심해지면서 어느 농장 제품이라는 것이 중요한  역할을 하였는데 그러러면 기술 좋고 태업하지 않고 착실하게 일하는 노예들을 확보하는 것이  절대적이었다.

독립전쟁을 이끌었던 죠오지 와싱톤이나 제퍼슨 등과 당대의 유자들 다수가   담배농장주였다. 당시 담배장사는 경쟁이 심하고  영국의 수출입상들의 농간으로 재미를 못보고  많은 농장주들이 빛에 쪼들리며 파산의 위험에 처하였다고 한다. 그래서 확인된 것은 아니지만  이들이 독립운동에 더욱 열성적이었으리라는 추측을 하는 학자들도 있다.  한가지 덧붙이자면  제임스타운의 첫번째 담배 무역상은  John Ruff(1583-1622)로 그는 전설적인 인디언 여인 포카혼타스 공주(1595-1617)의 남편이었다.

20세기까지도 암과 흡연과의 관계가 완전히 규명되지 않았다.  그러나 흡연의 해로움에 대한 일반적인 인식은 일찍부터였던듯 하다. King James  I세(1566-1625)는 자신의 이름을 따서 이름을 정한 버지니아주의 제임스타운이 담배수출에 열을 올림에도 불구하고  흡연을 싫어하였으며

흡연은 더러운    작태라고 비난하는 소책자를 만들어 돌리기도  하였다.