로드 아일랜드의 풍부한 종교유산
로드 아일랜드에서 프로비덴스와 함께 쌍벽을 이루는 곳이 남쪽으로 내려와 대서양 해안 연안에 자리 잡은 뉴 포트(New Port)이다. 해안이 가까워서 일찍부터 무역의 중심지로 부(富)가 모이는 곳이었고 군사활동이 활발하고 문화교류가 많은 곳으로 300 여 년의 역사를 가지고 있다. 그렇기 때문에 미국역사에서 처음 생긴 것들이 적지 않은데 미국의 첫 번째 해군대학, 첫 번째 공공 도서관 등이 이곳에 있다.
뉴포트는 특히 비교적 식민 초기부터 잘 나가던 18세기와 19세기에 지은 공공 건물들과 특히 부자들이 지은 저택(mansion) 등, 건축물들이 눈에 띤다. 1673년부터 영업을 시작했다는 White Horse Tavern 이 아직도 영업을 계속하고 있는가 하면 1739년에 건축되어 1776년 5월 로드 아일랜드 독립선언문을 낭독하는 등 1900년까지 주 청사로 사용 되었든 3층짜리 건물 Colony House 도 아직 위용을 자랑하고 있다. 부자들의 저택과 별장 들이 특히 눈길을 끄는데 많은 저택들이 당시의 모습과 가구들을 복원하고 일반에게 공개하고 있다. 이들 저택들 가운데 1800년 대에 호화의 극치를 이룬 건물로는 1800년대 철도산업으로 큰 돈을 번 밴더빌트의 대를 이은 Cornelius Vanderbilt II 세가 여름별장으로 지은 The Breakers 를 꼽는다. 석회암(limestone)으로 지은 방 70개 짜리 4층 건물의 이 저택은 19세기 미국의 건축가 Richard Morris Hunt가 튜린과 제노아에 있는 궁전을 본 따서 지은 것으로 내부는 대리석과, 석고, 스태인드 그라스, 금은 도금과 수정 등으로 장식하였다. 밴더빌트 2세는 1895년에 완공된 저택에서 반신불수된 몸을 치료하다가 4년 밖에 더 못살고 1899년에 56세로 세상을 떠났다고 하니 미국화폐보다도 더 많은 돈을 가졌다고들 이야기 하던 그로서도 찾아오는 죽음은 어쩔 수 없었던 모양이다. 호화의 극치와 인간의 무상을 함께 되 새기에 한다. 지금은 일반에게 공개하고 있다고 하니 한번 둘러 볼만 하다.
무엇보다도 신앙의 자유를 찾아 미국에 온 유럽대륙의 사람들이 미 식민지에서도 명실상부한 신앙의 자유, 국가의 간섭을 전혀 받지 않으면서 자신들이 원하는 방법으로 예배드릴 수 있는 공간을 확보하고 제공하기 위해 세운 로드 아일랜드였기에 각종 다른 종파의 교회들이 북미 대륙에서 처음으로 자리잡고 정착하였다. 그 생생한 흔적들이 아직도 남아 있어서 그것들을 찾아 보면서 ‘교회는 다 같겠지’하는 막연한 생각을 떨쳐버리며 ‘자신들이 원하는 방식으로 자유로히 예배를 드릴수 있다’는 것의 의미를 되새겨 보는 것도 의미가 있을 듯 하다.
이곳 정착지의 첫 번째 설립자인 로저 윌리암스는 퓨리탄 극우파라 할 수 있는 침례교도로 1638년 이곳에 정착함으로 북미주 최초의 침례교회(First Baptist Meetinghouse)가 프로비덴스에 세워졌는데 1774-75년에 지은 1,200석의 현재의 건물이 완공되었을 때에는 뉴 잉글랜드의 제일 큰 교회건물이었다고 하며 침례교회로서는 처음으로 종탑을 올린 교회로 지금도 이곳에서 예배 드리고 있다.
유대인들이 처음 미 대륙에 정착한 곳이 로드 아일랜드의 뉴 포트였고 유대인들의 첫 번째 회당이 건축된 곳이 여기이다. 1620년대 스페인과 폴튜갈에서 종교재판의 위협을 피해 신앙의 자유를 찾아 브라질 등지로 떠났던 유대인들이 중남미와 쟈마이카를 거쳐 미국에 처음 정착한 곳이 신앙의 자유를 기치로 정착지를 마련한 로드 아일랜드로 1658년이었다. 유대인 컴뮤니티가 커지자 묘지로 사용하려고 구입하였던 대지에 1763년에 회당을 건축하였는데 18세기 미국건축의 한 표본으로 지금도 회당으로 사용되고 있으며 유대인들의 맥카의 하나로 꼽히고 있다.
또 하나 뉴 포트에는 1699년에 건축된 퀘이커 교도들의 집회소가 자리하고 있다. 영국에서 1640년에 형성된 이 교단의 교도들 가운데는 1657년 신앙의 자유가 보장된 로드 아일랜드를 향하여 영국에서 직접 건너온 사람들이 이곳에 정착촌을 마련하고 그들 나름대로의 종교의식을 행하였다. 18세기 퀘이커교가 번성하던 때에는 뉴 포트 주민의 3분의 1이 퀘이커 교도였을 정도로 이 집회소를 중심으로 번성하였으나 19세기에 들어서면서 쇠퇴하였다. 그러나 뉴 잉글랜드의 퀘이커들이 1년에 한 차례씩 모여 연차대회를 하는 등 중심 역활을 계속하였고 그 후로는 컴뮤니티 센터 등으로 사용되었다. 지금은 뉴 포트 역사학회의 관리하에 일반에게 공개되고 있는데 단순함과 실용적인 퀘이커 식 의식을 위한 집회소로서의 건축양식은 일반교회 건물과는 완연히 다른 양식을 보여주고 있다.
(김상신 님은 은퇴후 본 <늘푸른나무>를 제작하면서 주로 역사에 관한 글들을 쓰고 있으며 그동안 <역사로 배우는 미국>을 연재하였고 <미켈란젤로 천정벽화의 비밀>을 연재하고 있으며 역서로는 <역사와 희망>, <크리스천의 역사이해> 등이 있다.)
뉴 잉글랜드 편-로드 아일랜드의 풍부한 종교유산 
