미국에서 가장 작은 주 로드 아일랜드
코넥티커트에서 해안을 끼고 동쪽으로 가노라면 ‘Little Rhody”라는 별명으로 불리는 미국 50개 주 가운데 가장 작은 州인 로드 아일랜드(Rhode Island)가 나온다. 총 면적이 1,200 스퀘어 마일 밖에 안 되는 조그만 주이지만 역사적으로나, 잘 보존된 원시림이나, 요철이 심한 해안선의 경관으로나 사람들의 관심을 끌기에 충분하다.
신앙의 자유를 찾아 1631년에 신대륙을 찾은 로저 윌리암스(Roger Williams) 목사가 매사츄세츠 만의 식민정착지에서 퓨리탄들의 압력으로 신앙의 자유를 누릴 수가 없게 되자 새로운 정착지를 물색하던 중 토착 원주민들인 내랑간세트(Narragansett) 인디안들이 호의로 빌려준 Narragansett만 상류의 Providence 강가에 있는 토지에 1636년 정착지를 새로 설립하게 되었는데 “하나님의 자비로우신 섭리( Providence)”로 이루어졌다는 뜻에서 프로비덴스라고 이름을 정하고 양심의 자유와 종교적인 관용을 기본 이념으로 누구에게나 문호를 개방하였고 철저한 종교자유를 시행하였는데 이들의 이상은 1781년 미국헌법 제정 시 수정헌법 1조로 미국의 기본정치이념으로 정착하였다.
이러한 역사적 배경 때문에 미국에서 첫 번째 유대인 회당과 침례교회 그리고 유니타리안 교회 등이 이곳에 세워졌고 마사츄세츠에서 박해를 받던 퀘익커 교도들이 이곳에 정착할 수 있게 되었으며 가장 오래된 도서관과 공립학교와 대학들도 이곳에 설립되었다. 그리고 1776년 5월에는 뉴 햄프셔의 뒤를 이어 영국의 통치로부터 독립을 선언하기도 하였다.
로드 아일랜드 주는 섬은 아니지만 남쪽 해안과 함께 마사츄세츠 남부와의 동쪽 경계가 북쪽으로 깊숙이 들어 온 내랑간세트 만으로 되어 있어 동남쪽이 바다로 쌓여 있는 것이 섬과 같은 인상을 주며 옛 부터 해양 산업과 오락이 발전하였다. 처음에는 농업을 주축으로 하는 정착지로 출발하였지만 17세기에 이미 서인도 도서들과 무역업을 하는 항구도시로 번성하였고 19세기 산업혁명 시에는 산업 중심지로 자리매김하면서 유럽의 이민자들을 받아들여 귀금속 공예사업과 섬유산업이 크게 발전하였다. 그리고 20세기 후반부터는 Narragansett 만이 세계적인 요트 산업과 요트 경주의 중심지가 되면서 휴양지로도 각광을 받아왔다. 그래서 The Ocean State 라고 부른다.
로드 아일랜드는 북쪽의 프로비덴스와 남쪽의 뉴 포트(Newport), 두 지역으로 나누어 볼 수 있는데 프로비덴스에서는 아무래도 로드 아일랜드의 설립자 로저 윌리암스(Roger Williams)의 유적을 찾아보고 그의 뜻을 기리는 것이 중요할 듯 하다.
프로비덴스 남쪽 시 경계지역에 로저 윌리암스 공원이 자리하고 있다. 로저 윌리암스가 인디언들로부터 양도받은 본래의 땅의 한 부분이라는 이곳은 로저 윌리암스의 4대 손이 되는 벳시 윌리암스(Betsy Williams Cottage)가 기증한 땅에 윌리암스의 동상과 함께 동물원, 식물원, 수족관, 천체 관측소, 자연사박물관 등 각종 시설 등이 구비되어 있어 도시에 자리잡은 공원으로는 미국에서 손에 꼽힐 정도로 잘 만들어져 있다고 한다. 이곳에 있는 동상과 함께 Providence 다운타운 번화가가 한눈에 내려 보이는 Pratt Street에 Roger Williams의 또 다른 동상이 서 있다. 이 동상 밑에는 유해가 보존 되어 있다고 하는데 아래로 내려다 보이는 다운타운은 뉴 잉글랜드의 역사를 한 눈에 볼 수 있는 전형적인 곳이다. 뉴 잉글랜드에서 두, 세 번째로 일찍 개발된 식민 정착지로 18세기와 19세기 무역과 산업이 한창 번성하던 곳에 어울리게 훌륭한 건물들이 많이 지어졌는데당시 영국의 빅토리아 풍이나 이태리의 르네상스 풍 그리고 식민지 특유의 건물양식 등을 함께 볼 수 있다.
뉴 잉글랜드 편-가장 작은 주, 로드 아일랜드 
