<늘푸른나무/서양의 눈에 비친 한국/A.H. 세비지 랜도우의조선의 종교(2)-불교>

조선의 종교(2)-불교

H. 헨리 세비지 랜도어

다시 도심 밖을 살펴보면 이들보다 한 차원 높은 불교의 비구승이나 비구니들이 있다. 서울의 몇 마일 안에서도 몇 개의 사찰을 볼 수 있다. 사찰에 대해 꼭 덧붙여야 할 한가지 점은 한결같이 명당(明堂)에 세워진다는 것이다. 일반적으로 산꼭대기나 산등성이 높은 곳에 그들은 단지 종교활동을 위한 장소를 넘어서 요새화된 난공불락의 성을 구축하고 있다. 수도승들은 그다지 많지 않으며 통상적으로 약 20명 가량이 있다.

불 상

작은 암자의 경우 법당 가운데에 불상이 모셔져 있으며 그 발치에는 조그마한 향로가 있고 양옆에는 두 개의 황동 촛대가 놓여 있다. 불상 앞에서 연신 타오르는 선향의 자욱한 연기와 냄새가 법당을 가득 메운다. 조선에서 볼 수 있는 불상은 보통 가부좌를 틀고 있다. 두 발은 발바닥이 위로 향하도록 엇갈려 있고 오른팔은 내려 놓은 반면에 왼팔은 팔뚝을 굽혀 앞으로 돌출해 있으며 손에는 청동구(求)를 쥐고 있다. 그 왼편에는 보통 정교하게 조각된 나무틀 안에 서패(書牌)가 들어 있다. 불상의 발치에는 숭배자들의 헌금을 받는 불전함이 있다.

불상의 뒤에는 대개 어떤 장식도 없거나 수많은 신들의 형상을 그려 넣은 탱화가 있다. 젊고 흰 얼굴에 호인의 풍모를 풍기는 신상은 아마도 신념의 신일 것이다. 그리고 우락부락하고 추한 얼굴에 흰 눈썹과 덥수룩한 수염과 머리를 가진 신들은 분명히 각종 지혜의 신들일 것이다. 어떤 신은 짙은 눈썹과 수염을 달고 사팔뜨기의 흉폭한 눈을 부릅뜨고 갑옷과 투구를 착용하고 있는데 그는 두말할 필요도 없이 전쟁의 신일 것이다. 나머지는 정의와 복종과 애정의 신들인데, 마지막 신은 보통 부처의 양옆에 서 있는 두 여자로 형상화된다.

부처의 형상에서 한 가지 흥미로운 점은 몸에 비하여 일반적으로 머리가 대단히 크고 귀 또한 머리의 크기에 비해서 크다는 것이다. 동양에서는 큰 귀를 가진 것을 복으로 여긴다. 그래서 이 부처는 귀가 머리의 전체 높이만큼이나 길게 표현된다. 유럽에서 이러한 형상은 찬사라고 할 수 없을 것이다. 부처의 머리카락은 이마 아래까지 차분하게 붙여 있으며 이마 가운데에 보석이 장식되어 있다. 눈은 몽골족의 눈처람 곁눈질하는 대신에 유럽인의 눈과 같이 정면을 직시하고 있으며 작은 붓을 사용해서 잘 그려진 눈썹은 아름다운 반월형이다. 얼굴 모습은 보다시피 대부분의 경우 고결하면서도 졸린 듯한 표정을 짓고 있다.

서대문 밖에는 북경로로 가는 잘 닦인 길이 있는데, 그 길의 언덕 사이에 보이는 절에 들리면 매우 재미있게 하루를 보낼 수 있다. 그곳에 도착하기에 앞서 왕의 어머니가 묻혀 있는 작은 무덤을 지나게 된다. 무덤의 각 면에는 석상이 서 있고 삼면에 벽이 둘러져 있어 시신이 안치되어 있는 무덤을 보호했다. 그리고 오른쪽에는 고인을 추모하는 비석이 세워져 있고 무덤 앞에는 제단과 작은 항아리가 놓여져 있다.

절

꼬불꼬불 산길을 따라서 걸어 올라가면 절에 이른다. 절은 대개 법당과 진흙으로 만든 오두막과 승려와 행자들이 거처하는 처소로 이루어져 있다. 법당은 어디나 동떨어져 있다. 내가 가 본 조선의 어떤 사찰도 일본의 절만큼 흥미로운 예술품이나 빼어난 장식물을 풍부하게 갖고 있지 못했다. 절과 같이 경배되는 조선의 가옥들은 단지 외곽 부분, 즉 문 위와 지붕 아래의 사이 부분만이 장식되었을 뿐이다. 추녀 부분은 나무가 거칠지만 정교하게 조각되고 적색, 백색, 녹색, 황색의 천연색으로 칠해져 있다. 법당을 지탱하고 있는 기둥 위에는 코끼리의 상아같이 굽은 두 개의 거대한 이빨이 달린 판자가 설치되어 있다. 법당의 가운데 출입문 위에는 검은 편액이 걸려 있는데, 그 외에는 사찰의 이름이 금빛 한자로 씌어져 있다. 대웅전과 요사체의 기둥에는 대개 대단한 찬양조로 후원자나 기증자의 이름이 씌어진 긴 목조 현판이 걸려 있다.

대웅전의 출입문은 네 부분으로서 격자 모양으로 세공되었는데, 접었다, 폈다 할 수 있는 경첩이 달려 있다. 때때로 신도들이 너무 많이 몰려들어 대웅전 안에 다 수용할 수 없을 때에는, 대웅전의 앞문과 양쪽 옆문 모두를 개방한다. 위에서 언급한 격자 세공으로 제작된 창문에는 앏은 창호지가 덧붙여져 있어 겨울에 절을 찾는 신도들을 추위로부터 보호한다.

대웅전의 내부는 매우 단순하다. 불상과 이미 언급한 여러 신들을 그린 탱화 외에는 거의 볼만한 것이 없다. 불경은 아주 특이하다. 불경은 길게 접지되어 있을 뿐 실로 제책(製冊)되어 있지 않으며, 두 개의 나무 판자를 부착한 양 끝장을 제외하고는 어느 장도 붙어 있지 않다. 책의 한 면이 다른 쪽보다 높기 때문에 말하자면 자동적으로 접혀지지 않는다.

남대문 근처의 암반에 위치한 매우 작은 한 절에서는 무사, 고관, 왕자의 복장을 한 수백 개의 작은 불상들이 매우 빽빽하게 들어서 있다. 이 절은 오백나한상으로 유명한데, 그 주위에는 절에 딸려 있는 작은 암자와 기묘한 토굴이 있다. 암자는 절에 부속되어 있지만 인접한 곳에 별도로 지어진다. 조선의 일반 가옥들처럼 암자의 지반은 돌과 흙으로 다져지고 본채는 거의 흙으로 짓는다. 암자와 지붕은 기와로 덮여있는 반면에 행자들의 처소와 후원의 지붕은 이엉으로 엮여져 있다.

승 려 

절과 그 부속 건물들보다도 흥미로운 것은 승려들인데, 그들은 어느 한 순간에 매우 타락했다고 말할 수 있다. 좋은 점보다 나쁜 점이 더욱 흥미를 끈다는 사실은 참으로 기이한 일인데 조선의 승려들이 바로 그렇다. 우리는 그들을 통해 약삭빠르고 말할 수 없을 정도로 사악하며 완전히 양심을 상실한 인간형을 겪게 되는데, 사실상 그들의 단 하나의 목적은 약한 마음을 가진 신도들을 이용해서 치부하는 것뿐이다. 그들은 터럭만큼의 도덕심도 가지고 있지 않다. 마음만 먹으면 그들은 어떤 말이라도 지어낼 것이다. 그들은 이런 절에서 놀음을 즐기거나 떠들석하게 술판을 벌이면서 게으르고 타락한 생활에 빠져 있다. 그들은 신도들의 돈으로 호의호식하며, 물론 공개적으로 그러지 않지만 자신들과 마찬가지로 평판이 좋지 않은 중개인들을 통해서 부자들을 갈취하는데 정력을 쏟는다.

이러한 몇가지 잘못을 제외하면 다른 면에서는 그들은 매력적인 사람처럼 보인다. 그들이 입는 옷은 흰 솜으로 속을 누빈 긴 가운 형태로서 소매는 헐렁하다. 속에는 짧은 상의와 통이 큰 바지를 입고 있으며 목에는 큰 구슬을 꿴 염주를 두르고 있다. 그들은 기도할 때면 염주를 손에 들고 기원자를 위해 염주를 하나씩 헤아린다. 염주 중에서 조금 큰 구슬이 염불을 시작하는 출발점이다. 그들이 자신을 위해서 기원하는 경우는 있을지라도 극히 드물기 때문에 그들이 제3자를 위하여 부처에게 축원을 비는 기도는 기원자의 재산에 따라서 가격의 규모도 다양하다. 부적은 현금과 동일한 가치를 가지고 있다. 바꾸어말해서 사람들은 쌀이나 과일을 사는 것처럼 부적을 구입한다. 승려들은 머리를 당구공처럼 말끔하게 깎는다. 반면에 행자들은 머리를 매우 짧게 깎는데, 머리카락 길이가 1/8인치를 넘지 않아 보인다.

증려들의 종류도 다양하다. 예를 들면 대나무를 쪼개어 엮어 만든 커다란 원추형의 모자를 쓰고 다니는 시주승이 있다. 그들은 심지어 먼 시골까지 돌아다니면서 사람들로부터 자금이나 정보를 수집한다. 그들은 때때로 자신의 퍠거리들을 유복한 사람들에게 다리 놓아 주는데, 상대방을 환대하는 예절이 습관처럼 밴 유복자들은 그 패거리들이 떨어져 나갈 때까지 계속해서 음식과 돈 그리고 그밖의 것들을 지원해야 한다. 다음으로 부사태평하게 절에서 소일하는 비만한 승려들이 있다. 그들은 머리에 프랑스나 이딸리아의 빵가게에서 파리가 단 것을 먹지 못하도록 다른 접시들을 덮는데 사용하는 것과 매우 흡사한 모양의 둥글고 말총처럼 뻣뻣한 검은 모자를 쓰고 있다. 마지막으로 승병이 있는데 그들은 전시에 기도하기 위해 군대를 따라다닌다. 그들은 원통형의 모자 대신에 둥근 계관(鷄冠)을 쓴 것을 제외하고는 일반적으로 착용하는 평범한 형태의 모자를 쓴다. 이들은 때때로 홀로 마을을 출입하는 것이 허용된다. 그들은 주로 짚신을 즐겨 신는다.

내심 당연하게 상응한 댓가를 바라긴 하지만 절을 방문할 때마다 그들은 나를 극진하게 환대한다. 그러면 나는 합장하고 머리를 조아리긴 하지만 그들에게 뭐라고 감사의 말을 건넬 수가 없었다. 그들은 곧 예쁜 놋그릇에 무나 밥을 담아 내오든지 소반에 콩을 담아 내왔는데, 그 위에는 늘 큰 술잔이 따라나와 술자리로 바뀌었다. 그들은 내 그림에 높은 관심을 보였으며, 한결같이 초상화를 그려 주기를 바랬다. 그들 중에 많은 사람들이 매우 뛰어난 에술적 자질을 가지고 있었으며 절에 있는 탱화나 조각상은 대개 그들의 인내어린 수작업의 결실이었다. 그들 중의 몇몇은 매우 총명한데, 그들이 하고 있는 생활 때문에 프랑스 말을 빌리자면 다소 멍청해 보인다. 그러나 그들과 이야기를 나누어 보면 매우 현명하고 쾌활하며 종종 기지가 넘친 모습을 보이기도 한다. 높은 통찰력과 기민한 지각을 놓고 견주자면, 내 생각에 조선의 승려들을 능가하는 사람은 없다.

비구니

조선에는 종교적 수행을 갈망하는 여자들을 위한 절도 있다. 특이하게도 우리들의 규칙과는 정반대로, 조선의 비구니들은 속세의 여자들보다도 더 자유분망하다. 불가에 입문하면서 그들은 비구승들과 똑같은 승복을 입고 머리를 깎는다. 그리고 그들은 전혀 여자 같지 않게 매우 추해 보이고, 마치 남성들처럼 근엄한 표정을 하고 있다. 그들 중의 많은 이들은 비구승의 경우와는 정반대로 나에게 자신들이 정신적, 육체적으로 괴로움을 겪고 있는듯한 인상을 주었으며 몇몇은 백치에 가까워 보이기까지 한다. 그러나 그들은 항상 나를 친절하게 맞아 주었고, 두세 명의 비구니들이 함께 기거하는 방에서 열리는 자신들의 법회를 보여 주었다. 그들은 종교적인 사명에 대해 비구승들에 못지않게 충실했으며, 인근의 작은 암자에서 들려 오는 북소리만 곁들여진다면 누구의 마음이라도 빼앗을 수 있을만큼 단아한 징소리를 냈다.

이런 비구니 사찰은 비구승들의 사찰보다 내부 구조가 더 정교해 보였다. 종교 의식을 거행할 때면 두 비구니중에 한 사람은 흰 가사를 입고 다른 사람은 암록색의 가사를 입는다. 그리고 두 사람 모두 왼쪽 어깨에서부터 오른쪽 겨드랑이를 지나 몸 앞부분에서 리본처럼 묶은 붉은 의상을 입고 절 안을 왔다갔다 하면서 중얼거리며 기도한다. 그러는 동안에 제3의 여자는 계속해서 북을 두드린다.

불상 앞에는 쌀이나 콩 등의 제물이 놓여 있고 한두 자루의 촛불이 타오르고 있다. 그리고 검은 복장을 한 비구승이 꼬부라진 막대기로 끝 부분에 단단하게 매단 조그만 징을 들고서 긴 손잡이가 달리 채로 처음에는 부드럽게 천천히 시작해서 점점 더 빨리 세고, 길게, 예리한 소리가 날 때까지 두드린다. 기도자는 그가 의지하는 특정한 보살 앞에 무릎을 꿇고 대부분 불상 앞에서 그렇게 하지만, 코앞에 두 손을 모아 합장하고 비구니와 함께 기도를 하는데, 어떤 경우에는 줄곧 일어서 있다가 다른 기도를 할 때는 다시 무릎을 꿇어 앉는다.

비구승들은 여행하는 승려들이 쓰는 원추형의 풀로 만든 삿갓을 쓴다. 큰 제물이 바쳐진 경우에 종교 의식은 더 시끄러워지며 비구승들은 큰 북을 매우 격렬하게 쳐댈 뿐만 아니라 절의 안쪽 벽을 따라 앉아서 일심 일체가 되어 방금 서술한 것과 비슷한 꽹괴리들을 쉬지 않고 두드려댄다. 두 사람이 대장간에서 벌겋게 달구어진 쇳덩어리를 담금질하는 소리를 떠올린 다음 그 소리를 백배로 확대하고 거기에 기도자들이 중얼대는 소리를 겹쳐보라. 그러면 이런 종교의식에서 나는 소음이 유럽인의 귀에 어떻게 들리겠는가를 아주 정확하게 느낄 수 있을 것이다. 믿음이 없다는 사람들이 보기에 신앙이란 우수꽝스러운 것이었다.

도시의 경계를 막 벗어나서 서대문에서 멀지 않은 곳에 있는 산들성이에 특이한 형태의 바위가 있는데 풍화작용으로 인해 거대한 이빨 모양으로 닳아 버렸다. 여기에서 이빨 바위란 이름이 유래한다. 이 특이한 바위를 찾으면 아무리 심한 치통도 낫는다는 조선사람들의 기이한 관습만 없다면 이 바위는 전혀 보잘것이 없다. 나는 치통을 앓지는 않았지만 이 기적 같은 장소에서 매일같이 늘어서는 순례 행렬을 직접 확인하기 위해 어느 날 오후에 그곳에 갔다. 거대한 이빨의 발치에 놓여있는 작은 제단 위에는 치통이 치유된 고상한 방문객들이 감사의 표현으로 세워놓은 서패들이 바위에 기대어 고정되어 있었다. 서패에는 효과를 본 사람의 이름과 치유 일시가 적혀 있었다.

나는 그곳에 서서 뺨이 부풀어 오른 남녀들을 보고서 도저히 웃음을 참을 수가 없었다. 그들은 이렇게 매서운 추위에 나오느라고 지독한 고충을 겪으면서 붕대와 수건 따위로 얼굴을 동여매고 있었다. 사람들이 줄지어 올라와서 제단 앞에 턱을 내민다음 준비한 만큼의 돈을 바치고서, 마치 고양이가 머리를 쓰다듬어 주면 사람의 다리에 부벼대듯이 앞 사람을 따라서 이빨 바위에 뺨을 비비며 앞으로 나아간다. 물론 그들은 붕대를 벗어버리고 풍선처럼 부풀어 오른 뺨을 그 차가운 돌 위에 문지른 다음, 안도하거나 아니면 더 심한 고통에 얼굴이 일그러지는 천차만별의 표정을 짓는다. 이 장면은 내가 이제까지 보았던 그 어떤 쇼보다도 더많은 즐거움을 선사했다. 만약 고통이 일시적으로 사라졌다면, 그곳에서 기적을 주관하고 있는 사람은 어떻게 해서든지 더 많은 돈을 받아 내려고 했다. 반면에 대부분의 경우들처럼 더 심한 고통에 얼굴이 일그러지면서도 그의 비열한 수법에 분개하지 않고 더 많은 돈을 갖다 바쳐야 고통이 사라질 수 있다고 생각한다. 그러므로 그는 사람들이 더 많은 돈을 바치도록 유도하고 다시 차가운 돌에 얼굴을 문지르게 한다. 그밖의 다른 데가 아프면 저 경박한 사람들은 과연 또 어떻게 할 것인가? 참으로 의심스럽구나.

A.H.새비지-랜도어 지음 <고요한 아침의 나라 조선>에서