하와이 군도의 제일 북서쪽에 자리하고 있는 네 번째로 큰 섬 카우아이는 33마일 길이에 25마일 넓이로 둥그렇게 생긴 533스퀘어 마일 넓이의 섬이다. 6만 2천 여명의 주민들이 살고 있는 이 섬은 유럽계 백인으로서는 처음 하와이 군도를 탐험한 영국의 James Cook(1728-1779) 대위가 1778년 1월 처음 상륙한 곳으로 이곳을 근거지로 태평양 연안들을 탐험하였고 1779년 ‘큰 섬, 하와이’에서 원주민들에게 살해당했다.
하와이 군도가운데서 가장 오래된 이 섬은 세월의 연륜과 함께 형성된 가파른 산들과 톱니 같은 절벽, 선록색으로 드리워진 계곡 등으로 아름다운 경관을 이루어 ‘섬으로 만들어진 정원’으로 불리고 있으며 더욱이 섬의 한 가운데 높이 솟아 있는 와이아리알리(Waialeale) 산은 연간 444인치의 비가 내리는 세계에서 가장 습(濕)진 열대우림지역으로서 수시로 비가 내리고 해가 나면서 무지개가 떠올라 아름다움과 신비를 더하고 있다.
Waimea Canyon State Park
카우아이 정원의 매력 가운데 하나가 와이미아 캐년이다. 마크 트웨인이 ‘태평양의 그랜드 캐년’이라고 불렀다는 이곳은 1마일이 넘는 넓이에 길이 10마일 그리고 깊이가 3600피트가 되는 큰 계곡으로서 각종 다른 지층(地層)이 만들어내는 5색 찬란한 색깔들과 습지대에서 뿜어 나오는 안개와 구름, 거기에다 그랜드 캐년과는 달리 각종 열대성 식물들이 어울려 장관을 이룬다. 10마일 캐년 탐사를 끝낸 사람들은 도리어 한 목소리로 그랜드 캐년을 ‘북미 대륙의 와이미아 캐년’이라고 불러야겠다고 할 정도이다.
나팔리 해안(Na Pali Coast)
카우아이 섬의 북서쪽 해안으로 접근 하노라면 마치 치마를 주름잡듯이 울퉁불퉁한 산들이 20여 마일 계속되면서 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 장관을 연출한다. 절벽이라는 뜻을 가진 ‘Na Pali’ 해안은 가파롭고 미끄럽기 때문에 직접 오르지는 못하는 지역이 많으며 예술가들, 시인들이나 사진작가들이 여기에서 많은 영감을 받았으며 ‘남 태평양’(South Pacific), 브루 하와이(Blue Hawaii), 쥬라식 공원(Jurassic Park) 등 유명한 영화들이 이곳을 배경으로 촬영되었다.
Hanalei Bay Beach 와 Poipu Beach
하와이 군도가운데서 가장 좋은 비치(Beach)가 카우아이에 있다고 한다. 2009년 <Travel Mail>에 의하여 미국의 No. 1 Beach로 선정된 북쪽 해안에 자리한 하나레이 만 비치는 반달형의 크고 아름다운 해안으로 믿기지 않을 정도로 푸른 잔잔한 바다와 백색 모래로 뒤덮인 비치는 파도타기에 그지 없이 좋은 곳이다. 남쪽해안에 있는 포이푸 비치 역시 아열대 무역풍이 적당히 부는 최적한 조건의 넓은 백사장에서 수영과 파도타기 해저탐험 등을 즐기기에 최고의 조건을 갖춘 곳이며 최근에는 휴양객들을 위한 편의시설들도 많이 준비되었으며 헬리콥터로 섬 전체를 둘러 볼 수도 있다고 한다.
하와이 군도 편(5)-카우아이 
