렘브란트(Rembrandt H. van Rijn 1606-1669) 의
<목욕하는 벳세바(Bethsheba at Her Bath>1654

142 X 142 cm
캔버스에 유채
파리 루브르박물관 네델란드방

렘브란트는 르네상스 후기인 17세기초 활발한 작품활동을 한 네델란드의 대표적인 화가요 판화가였다. 이 그림은 자신의 자화상과 함께 주로 성경을 소재로 종교적이고 신화적인 테마의 그림을 많이 그렸던 렘브란트가 후반에 와서 그린 흔치않은 여인의 나체화 가운데 하나다. 렘브란트의 나체화 역시 기독교의 구약성경에 나오는 인물을 주인공으로 하고있다.

구약성경의 사무엘 후서에는 이스라엘의 위대한 왕 다윗의 이야기가 나온다. 궁전의 옥상을 거닐던 다윗왕이 자기집 후원에서 목욕하는 벳세바를 보고 정욕이 솟아올라 휘하 장군인 우리아의 아내란 것을 알고서도 그녀를 유혹하여 간음할 뿐 아니라 임신까지 시키고 한걸음 더 나아가서 그것을 숨기기 위하여 그녀의 남편을 전장에 보내어 죽게하는 큰 죄를 범하여 신 여호와의 분노를 사게되었다는 내용이다.

렘브란트는 이러한 다윗의 사건을 화면에 옮기면서 다윗과 벳세바의 정사장면으로 다윗의 죄를 부각시키기 보다는 다윗을 한 눈에 반하게한 벳세바의 미모와 그녀의 고뇌에 초점을 맞추어 전나(全裸)의 나체화를 시도함으로 나체화로서는 어울리지 않는 분위기를 풍기고 있다.

명암(明暗)을 잘 대비하여 그림의 효과를 극대화 한다하여 ‘빛의 마술사’로 불리우는 렘브란트는 이 그림에서도 어두운 벽을 배경으로 한쪽 발을 씻기려고 하녀에게 맡겨놓고 흰 가운위에 편안하게 앉아 있는 벳세바의 하얀 라신(裸身)이 마치 어둠을 뚫고 떠오르는 보름달과도 같이 여인의 아름다움을 극대화한다. 왼쪽에 쭈그리고 앉아서 발을 닦는 하녀마저도 잘 보이지않을 정도로 진한 색의 옷을 입혀 벗은여인의 완벽한 아름다움을 보여 준다.

그런데 여인의 얼굴이 무언가 이상하다. 하루의 피로를 씻어내는 상쾌한 모습도 아니고, 님과의 재회를 기대하는 흥분한 모습도 아닌 오른손에는 편지 쪽지같은것을 들고 무언가 갈등하는듯도 하고 수심에 찬것 같기도한 모습을 보이고있다.

렘부란트의 그림을 연구한 학자들 가운데는 이 그림은 두 번째 아내를 모델로 그린것인데 그녀가 병이 있었던것 같으며 그것때문에 얼굴이 밝지 않다고 설명하는 사람도 있지만 일반적으로는 그녀를 유혹하는 다윗의 편지를 받아 들고 고뇌하는 밧세바의 내면을 매우 잘 표현한 것이라고 평가하고 있다.

화려하게 출발했던 화가의 생활이 점차 경제적으로 어려움을 겪게 되었던 렘부란트는 말년으로 갈수록 사실적인 화풍보다는 인물의 내면을 나타내는 표현주의적 화풍을 보여 주는데 그러한 특징이 잘 나타난 작품이다.

프랑스 파리의 루브르박물관 네델란드관에 전시되어 있는 이 ‘렘브란트의 위대한누드화’는 단순한 눈요기꺼리가 아니라 벳세바의 도덕적인 딜렘마를 간파함으로‘서양미술사상 위대한 업적을 이룬 작품의 하나’로 기록되고 있다.